En 1987, la Commission mondiale sur l'environnement et le développement des Nations Unies, dans son rapport « Our Common Future », a défini le développement durable comme étant « un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». C'est un principe de construction de base qui demande, parfois, à bien réfléchir pour réussir.
Les enjeux du développement durable :
- Maîtrise de la consommation d'énergie
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES)
- Gestion des déchets
- Utilisation de matériaux respectueux de l'environnement
- Préservation des richesses comme l'eau, la faune et la flore
- Conséquences microéconomiques et macroéconomiques des options adoptées
- Responsabilité sociale des entreprises
- Impact des modes de production et d'organisation sur la santé et le bien-être des individus
La thématique du développement durable impose de créer de nouveaux schémas de pensée, de renouveler le geste architectural et la manière dont les immeubles sont conçus et construits mais aussi de reconsidérer les modes de travail et l'organisation de la production. Des immeubles d'un type nouveau sortent de terre, des industries et des filières se développent en réponse à une nouvelle demande.
Le choix d'un immeuble HQE traduit la volonté des entreprises de se projeter dans un bâtiment plus respectueux de l'environnement et plus en phase avec les aspirations des usagers, et également de s'intégrer des normes de réglementation environnementales, qui sont en évolution constante.