La norme NF P03-001 définit le maitre d'oeuvre comme la "personne physique ou morale, qui, pour sa compétence, peut être chargé par le maitre de l'ouvrage:
- de l'assister pour la consultation des entreprises et pour la conclusion du ou des marchés avec le ou les entrepreneurs
- de diriger l'exécution du ou des marchés de travaux
- d'assister le maitre de l'ouvrage pour la réception des ouvrages et le réglement des comptes avec les entrepreneurs."
La prestation susceptible d'être fournie par un maitre d'oeuvre est definie à l'aide des éléments de mission suivants:
- Esquisse (ESQ)
- Avant projet sommaire (APS) et Avant projet definitif (APD)
- Dossier de permit de construire (DPC)
- Project général de conception (PGC)
- Dossier de consultation des entreprises (DCE)
- Mise au point des Marchés de Travaux (MDT)
- Visa des études d'exécution (VISA)
- Direction de l'Exécution des contrats Travaux
- Assistance aux opérations de Réception (AOR)
- Dossier des Ouvrages Exécutés (DOE)
D'autres missions complémentaires sont possible selon les besoins spécifiques.
La réalisation d'une opération de construction est devenue une mission complexe, tant en matière technique qu'administrative. Si l'on excepte les opérations de très petite taille, il n'existe plus de personne physique capable de maitriser tous les aspects d'une opération: conception, suivi de chantier, assistance en vue de la reception, suivi du parfait achèvement. Les compétences nécessaires à l'accomplissement d'une mission complète de maitrise d'oeuvre sont obtenues par le groupement de personnes physiques ou morales maitrisant des spécialités différentes.
L'équipe de maitrise d'oeuvre est en général constituée par un ou plusieurs représentants des professions suivantes :
- architecte
- bureau d'études techniques
- bureau d'études en haute qualité environnementale
- ingénieur-conseil
- technicien en économie de la construction